Nato da una famigia ebraica a Manhattan che presto si trasferì a Lake Charles in Louisiana. Nel 1974 inizia gli studi alla Columbia University di New York dove ottiene un B.A. in letteratura inglese nel 1978. Nel 1984 si laurea in regia e direzione di scena alla University Graduate School di New York. Scrittore di commedie e sceneggiature ha vinto il Premio Pulitzer per la commedia “Angels in America: A Gay Fantasia on National Themes”. Tra le altre sue acclamate commedie ricordiamo “Slavs,” “Homebody/Kabul” e “Caroline, or Change.” Ha collaborato con l’autore e l’illustratore di libri per ragazzi Maurice Sendak in parecchi libri. Nel 2003 ha “sposato” il suo compagno Mark Harris, editore di Entertainment Weekly; sono stati la prima coppia gay ad essere presentata sul New York Times nelle colonne della rubrica “Vows”.
Ha vinto due Tony Awards come autore della miglior commedia per due anni successivi: nel 1933 per “Angels in America: Millennium Approaches” e nel 1994 per “Angels in America: Perestroika.” Ha inoltre avuto due nomination nel 2004 per “Caroline, or Change” come miglior libro per un musical e come miglior colonna sonora (musica e testi) in collaborazione con Jeanine Tesori.