Jamal Wallace, un atleta afroamericano è stato recrutato in una scuola di soli bianchi per i suoi meriti sportivi. Il sogno di Jamal però è diventare scrittore ed un’occasione per realizzare il suo sogno viene dall’esclusiva amicizia con il romaznziere William Forrester che lo considera uno scrittore eccellente. Il regista gay Van Sant ha fatto un film senza personaggi o storie gay ma pervaso da una sensibilità che incanterà gli spettatori gay (l’unica allusione all’omosessualità è contenuta in una osservazione ornitologica di Forrester).